水乡农事散记之七——薅草

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到了6月底，三夏大忙就全部结束了，三夏指的是夏收、夏种、夏管，后来又加上了夏分（夏季预分配）就叫四夏。此后直到早稻成熟的一段时间是农村中的闲档。过去，闲档里的农活并不多，主要农活就是踏车、薅草之类的活儿，那时田里的杂草不多，一家一户的田都种得很熟，夏季的雨水又多，下一次雨就能使稻田里几天不要加水，田稍多一些的人家还有风车。因此，庄户人家都利用这段时间歇伏。歇伏又叫歇夏，有女儿嫁出去的人家，这时候就都要撑一条小船把女儿、外孙（女）带回来过些日子。农村中有句俗语说：六月六，家家去带乖乖肉，（农历的六月初六就是大忙过后的七月）。已经做了亲还没结婚的准女婿也要带上一些礼物到女方家里去看夏亲，随便歇上几天。不过在大集体的时候情况可不大一样，大集体好像有一年到头干不完的活儿，四夏一结束，田里就又长出了很多杂草，薅草就成了社员们每天的必修课。
首先需要认真对付的是棉花田里的杂草，我们那里每年都约有20%的面积种植棉花，过去种棉花全是在即将成熟的麦田里散播，从棉花出苗到栽秧结束，大约有个把月的时间，这段时间劳力最紧张，根本顾不到棉花田。如果在麦收期间再下过几回雨，等到栽秧结束时杂草就会长得比棉花苗还要高。遇到梅雨季节来得迟的年份，田里湿度不大，消灭棉田里的杂草也并不太难，因为可以用锄头或者用钯子直接将麦桩和杂草一起翻过去。最怕的是碰到连绵的阴雨天，杂草在不停地疯长，人又没办法下手。等到雨停了，就要用一种叫勾刀的薅草工具去清除杂草，此时闷在草丛中的棉苗叶子大都已经发黄。用勾刀薅棉花田里的草是一项特别累人的活儿，薅草的人长时间地蹲在地上会觉得非常难受。有些年龄稍大的人因为腿疾没法往下蹲，就只好采用弓腰撅腚的姿势，或者用一只腿跪在地上，一只腿半蹲着。一天草薅下来，晚上在铺上连翻身都会很困难。不过第二天还是舍不得歇一天，因为薅的杂草中有些可以带回来给猪子作青饲料。那时候都是穷养猪，喂的都是粗糠和青草，只有到了临出圈的前个把月才舍得喂一点粮食。薅草是一举两得的事，既能拿到工分又能打得许多鲜嫩的猪草。
凡是苗期经过草荒的棉花田，当年的棉花产量都不会高。大都表现为迟熟，应该开花、结桃的时候它还在疯长架子，后期结桃时又会遇到霜冻，一亩田能收到百把斤籽棉就不错了。在分田到户的第一年，记得我家也种了亩把田棉花，那年梅雨来得早，家里又只有老伴一个人伺弄着七八亩田，等到栽完了秧，棉花田里已经是只见荒草不见棉苗了，害得后来刚放了署假的女儿们天天蹲在地里薅草。
在上世纪60年代，水稻田里也有薅不尽的杂草。人民公社刚开始的那几年，大量劳力外流，再加上瞎指挥、瞎折腾，田都被种荒了，那些年粮食收得不多，杂草却长得一年比一年茂盛。清除水稻田里的杂草，我们那里叫薅水草。因为水稻的种植面积大，是棉花田的好几倍，因此，每年的夏天，薅水草就成了生产队里的一项主要农活。夏天是闲档，上工的人比大忙时要少一些，新媳妇们大都被带回娘家去歇伏，还有的人家要修补房子，男劳力又极不愿意整天地弓着腰去薅水草，因此，薅水草的人大都是妇女和老年人，还有一些不上学的半桩子姑娘小伙（半桩子是方言，是指那些未成年的大孩子）。也有放了假的小学生跟着他们的妈妈下田混工分，混一天队长也只能给他三、四分工，虽然那时的三、四分工只值一角多钱，但毕竟能买得斤把粗盐，够全家人吃好些日子。
薅水草全是大兵团作战，虽然都是些老弱残兵，但走在上、下工的路上，声势还是蛮大的。那时，水稻田里的杂草种类很多，有的品种现在早已绝迹了。记得最难薅的一种水田杂草叫章舌（不知道在植物学中叫什么学名）。那种杂草的叶子是椭圆形的，像小动物的舌头，叶子飘浮的水面上，根系发达，繁殖力极强，开始只有几片叶子，过不了几天就能窜开一大片。对付其它的杂草，只是轻而易举地一拔了事，对付章舌可不一样，必须将手伸进烂泥中把它的细根抓尽了才能根除。本分而细心的人会长时间地弯着腰，尽可能地将章舌的根抠出来，也有些奸滑的促狭鬼只是将水面上的叶子捞起来就走了，管它过几天会不会再长出来。那时有几句顺口溜对这些人的行为作了深刻的概括：大草一掐，小草一捺，浑水一搂，直起身就走。在前面薅草的人发现了有章舌时也会用一句顺口溜提醒后面的人：不要慌，不要忙，前面到了章舌塘。
稻田里还有一种形状与稻子十分相似的杂草，叫喘子，学名叫稗子。有的是在秧池里拔秧的时候带到大田里的，苗期的稻秧和小喘子更不容易分得清，有些喘子就夹在秧苗中栽到了大田里。夹在稻棵子中的喘子叫夹棵，散长在行子里小喘子叫狮毛喘子。拔夹棵是要认真识别的，弄不好会错拔掉稻子，不过除了半桩子伢们大人一眼就能看得清。因为喘子和稻子在形状上细看也是有区别的。首先，喘子的叶子较光滑，叶子中间有一条白筋，稻叶子的叶子较粗糙，叶柄处有绒毛。还有一个明显的区别就是喘子欺稻，叶子的颜色要比稻子深一些。虽然如此，但在薅过了几遍草的稻田里还总会留下一些漏网的喘子。
稻田里还有几种常见的但比较容易清除的杂草，如赛狼、三棱子、野荸荠等等。记得赛狼的根部总有几个指头大的赛狼果儿，如果不把果儿抠出来过几天就会又冒出几棵来。野荸荠的根部结着小葡萄大小的荸荠，能吃，有点荸荠的甜味，也有点泥腥味。
刈岸根是与薅水草同时进行的一项农活。岸根就是田埂，田埂边上大都是生长着一种叫水盐巴的杂草，那种杂草水、旱都能长，特别喜欢水、旱搭界的地方，水盐巴的茎叶是藤状的，每一节都能生根，繁殖极快，藤又很结实，用手不容易扯得断，更谈不上连根拔除了。专门负责刈岸根的人要带一把勾刀，先用勾刀将其从根部刈断，再用手将长短不一的藤、叶薅掉。胆小怕蛇的人是不敢刈岸根的，因为田埂上常常潜伏着大大小小的蛇，虽然那时水田边上的蛇大都是无毒的水蛇，即使被咬了也不会中毒，就是看起来总觉得特别瘆人。听说，现在由于化肥、农药的大量应用，田里已经不大能看到水蛇了，能看到的蛇个头都很小，有的只有筷子大小，大都是有毒的蛇。虽然现在的种田人已经很少有人赤脚下田了，但每年都还会发生几起被毒蛇咬伤的事故。
时至今日，虽然偶尔还能看到田野里有个把农妇穿着高统胶靴在稻田里薅草，但是那种风景似乎是越来越难得一见了。由于除草剂的普遍应用和农人们的一丝不苟，过去稻田里杂草大都已被斩草除根。夹棵也基本绝迹了，因为现在的稻种都是用的由专门育种公司提供的一、二代原种，根本不可能有喘子混杂其中。因此，薅草这项农事也必将渐渐被人们淡忘。
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